毫无疑问，人的基因对体重有影响。研究表明，这种影响是周遭环境与个人基因构成之间的互动的结果。研究显示，25-40%与身体肥胖有关的个体差异可归因于基因。

然而，除了极鲜见的例子，影响体重的基因并不直接导致肥胖，这一认识是很重要的。更可能是，如果一个人的生活环境导向摄入过量热量或者限制身体运动，基因构成会让此人更可能增重。

近十年来，我们大大加深了对基因在体重增长中所起作用的认识。随着认识的深入，人们发现其中的复杂性按指数增长。最新研究结果表明，在极少见的单个因突变引发严重的病态肥胖特例以外，很多基因（很可能数百种基因）也影响人们的超重易感性（即容易发胖）。并且，各基因相互作用，进一步加深了超重易感性。

出生体重与肥胖有关肥胖易感性似乎不光与基因有关。越来越多的研究表明，怀孕期间，胎儿的生长环境会对其未来生活中的体重产生影响。事实上，许多研究发现，出生体重偏高/偏低与若干年后超重或肥胖的更大可能性之间存在直接联系。

遗传构成和行为让事情更错综复杂的是，更新的研究表明，遗传构成不光对个人最大净体重产生影响――基因同样影响与体重相关的行为，这一观点现已得到公认。对食物的偏好，饮食模式和运动行为很可能部分决定于基因。

　　 尽管基因在一定程度上决定了超重易感性，它们并没有表现出对体重波动或是常见的中年发福的影响。

　　 总而言之，基因不决定命运。尽管基因影响超重易感性以及与体重相关的行为，除非得到环境支持，这些基因不能发挥作用。

肥胖流行的5大原因

1、睡眠不足睡眠的减少与人们变胖是否有关联？一些大型的流行病学研究认为，答案是肯定的。按照“美国国家健康营养讯问调查”收集的数据，一夜睡眠少于7小时的人比睡觉多的人倾向于有较高的身体重量指数(BMI)。与此类似的是“美国护士健康研究”，经过16年对68000名妇女的跟踪研究，发现在研究期间，那些每天平均睡5小时的人比睡6小时的人增加体重多，而睡6小时的人依次又比睡7小时的人增重多。

对此的解释是，睡眠缺失会改变代谢。瘦素是一种显示过饱的激素，当指示饥饿的胖素增加时，瘦素水平会下降，这时候，人的食欲大开。睡眠缺乏的小鼠比正常小鼠吃多两倍。对人的研究也是一样，在一个睡眠实验中，连续两晚只允许睡4小时的人，其瘦素水平就降低18%，而胖素增加28%。参加实验的志愿者报告说他们感觉很饿。显然，人们的睡眠真的在减少。上个世纪美国人均每夜睡眠是8.5小时，而2002年美国国家睡眠基金会调查的平均数已经降到了7小时以下。

2、戒烟的作用最近的调查表明，吸烟者的确比一般人瘦，戒烟的确让人长肉。有推测认为，尼古丁可能是一种食欲抑制剂，似乎还能提高人的代谢率。根据美国国家健康统计中心的福莱高统计，戒烟的人对美国的肥胖症流行趋势有着比较小但显著的影响。从1991年美国健康和营养调查所收集的统计数据得出，一个人在戒烟后的头10年比起那些烟民和从不吸烟的人更容易超重。比如，在男性中，大约有一半的戒烟者超重，相比之下，从不吸烟的人超重比例37%，而抽烟的人仅为28%。

从1978年到1990年，美国肥胖的流行趋势增加了9%。福莱高估计这其中有1/5的增加来自于戒烟的人。当然，这并不是说戒烟对公共健康造成了威胁。而是一旦你染上烟瘾，再想戒断，就有可能面临着增加45公斤体重的危险。

3、出生前的效应肥胖母亲，特别是那些已经发展成妊娠期糖尿病母亲所生下的孩子，在他们日后的生活中更有可能成为胖子。虽然肥胖症可能主要取决于遗传，但也有证据表明某些“子宫内项目”对其产生影响。

随便问一个人，为什么肥胖呈流行趋势，他准会告诉你：这都是因为现在人们吃得太多，燃烧的卡路里又太少的缘故——学校体育活动少，孩子玩电脑游戏比玩球类运动多，垃圾食品入侵市场，人们在餐馆吃饭的次数越来越多，加工食品中增加了糖浆的使用量。

然而，这些变故和肥胖症之间的关系并没有被明确证明。从2000年开始，美国约翰·霍普金斯公共卫生学院做了一个大型预防肥胖症的项目。他们从41所学校招募了1704名土著美国人的小孩，然后随机将他们安排到实验组和对照组中。实验组给予较好的膳食、更多的体育活动和有关健康饮食与生活方式的课程。这些孩子被跟踪研究了3年。令人惊讶的是，实验组的体脂与对照组并无显著减少。伯明翰阿拉巴马大学的爱立森说：“我们在世界上最好的研究单位里扔了数千万美元，最后竟然发现根本没有效果。”

4、气候控制没有人会否认，在过去的几十年中，我们所处的环境温度发生了变化。从1997年到2000年，英国人家中的平均温度从13℃提高到18℃，在美国，从1987年到1997年家用空调的使用比例从23%提高到47%，在美国南方的一些肥胖症发病率比较高的州，使用空调的房子更从37%跃变为70%。

那么使用冷暖空调真的会造成我们的体重变化吗？一些研究证明的确如此，至少冬天供暖与体重增加有关。研究表明，让人们一连几天呆在呼吸室里，在舒适的温度下，人消耗的能量较少。在一项研究中，妇女在27℃与22℃的环境下，一天的耗能差异为1兆焦(239大卡)。这是燃烧27克身体脂肪的能量。出汗也燃烧能量，艾利森利用生物统计的方法证实：高温降低人的进食量，因而夏天的空调同样起到了增进饮食的作用。

5、婚姻的选择正像人们按照相貌寻找配偶一样，夫妻的体重也是配对的。瘦子更愿意和瘦子结婚，而胖子更愿意嫁娶胖子。1999年发表的对1341个加拿大家庭的研究中，多伦多约克大学的凯兹马兹克发现，配偶双方的BMI和皮肤褶测量值(皮下脂肪的厚度)之间有着很小但显著的相关关系。

　　 结合其他原因，比如肥胖症是部分遗传的，以及较胖的人会生育较多的孩子，似乎更能解释目前肥胖症日渐流行的趋势。