引起肥胖的因素是相当复杂的。总括起来，基本上有以下一些主要原因：

　　 （1）遗传
　　 相当多的肥胖者有一定的家族倾向，父母肥胖者其子女及兄弟姐妹间的肥胖亦较多，大约有1/3左右的人与父母肥胖有关。
　　 （2）物质代谢与内分泌功能的改变
肥胖的物质代谢异常，主要是碳水化合物的代谢、糖代谢、脂肪代谢的异常；内分泌功能的改变主要是胰岛素、肾上腺皮质激素、生长激素等代谢的异常。
（3）能量的摄入过多，消耗减少
　　 能量的摄入过多主要表现在食欲亢进，消耗的减少是活动减少及摄入与消耗的不平衡。 

（4）脂肪细胞数目的增多与肥大
脂肪细胞数目的逐渐增多与年龄增长及脂肪堆积程度有关，很多从小儿时期开始肥胖的人，成年后仍肥胖则体内脂肪细胞的数目就明显增多；而缓慢持续的肥胖，则既有脂肪细胞的肥大又有脂肪细胞的增多，一个肥胖人的全身脂肪细胞可比正常人的脂肪细胞增加3倍以上。
　　 （5）神经精神因素
表现为对某种食物的强烈食欲，以及人们通过视觉、嗅觉和人为的吞食比赛的刺激反射地引起食欲，食量倍增，某些精神病人表现的食欲亢进症。
（6）生活及饮食习惯
　　 欧洲人过多地食肉及奶油；游牧民族的大量食肉；非洲人的“蹲肥”；南非人的过多食糖饮食等等。
　　 （7）其他因素

　　 性别不同、年龄的差异、职业的不同、环境因素、吸烟饮酒等。 然而导致肥胖产生，一般都是几种因素综合作用的结果，因此，在临床治疗时，大多宜采取综合性治疗方案，效果更佳。

肥胖病传统上俗称“胖子”，常褒贬“富态”其实不然，“富态”的背后隐藏着“灾难 ”。现代社会由于生活水平的不断提高，体力消耗又日渐减少，人体内的脂肪积蓄明显增加。社会中肥胖者队伍日趋扩，已对人类健康构成了严重威胁，它也成了医务工作者棘手，肥胖者烦恼的问题。

在全世界范围内，有人统计：大约5000万男子和6000万女子属于体态臃肿的胖子，因地域、生活因素，表现为更高的出现率。据“世界体重监察会”调查，联邦德国人口6140万，超重者占50%以上，墨西哥占44%的人臃肥，瑞士、澳洲都在40%以上，我国肥胖者亦不少见，有人对上海、义乌、延安的人群调查，肥胖者占调查人的21.6%，北京儿童医院内分泌门诊的统计肥胖者占18.1%，近年还有上升趋势。如此比例的肥胖队伍，不仅是医学问题，而且亦是很大的社会问题。

怎样判定的程度，关于这个问题，由于地区、人种及研究者的认识有异，可以说许多国家都各有自己的一套方法，但总体上都是考虑脂肪组织在体重总重量中所占的比率(例)。我国肥胖研究人员大多采用超过标准体重的百分比判定肥胖的程度。把肥胖分成轻、中、重三个等级,其中超过标准体重20%为轻度肥胖；超过30%为中度肥胖；超过50%为重度肥胖；而超过标准体重10%时，称为偏胖或超重，此时揭示人们要注意自己的体重增加了。事实上，通过运动维持体重在这个范围内，对自身健康大有好处，身体也显得特别健壮。

　　 另外，我国有些地方采用测皮脂厚度的方法及体重指数计算的方法。

(1)标准体重(100%)测定：实测体重超过标准体重，但<20%者称为超重；实测体重超过标准体重20%以上，并有脂肪百分率(f%)超过30%者则可诊断为肥胖病。体重超过标准体重的30%～50%,f%超过35%～45%者称中度肥胖病；超过标准体重50%以上，f%超过45%以上者称为重度肥胖病。

(2)体重指数测定：体重指数(bmi)=体重(kg)/身长(m)2；体重指数<25者属Ⅰ级；体重指数为25～30者属Ⅱ级；体重指数为30～40者属Ⅲ级；体重指数>40者属Ⅳ级。

　　 (3)肥胖度测定

　　 肥胖度=(实测体重-身高标准体重)身高标准体重×100%。